A Szaúdi Esport Szövetség (Saudi Esports Federation, SEF) hivatalosan is bejelentette a SEF Aréna megnyitását, amely a Boulevard Riyadh City területén található. Az aréna 25 000 négyzetméteres területen helyezkedik el, és rugalmasan használható sport-, szórakoztató- és egyéb események számára.

A csarnok központi elemei közé tartozik:

• Egy 11 000 négyzetméteres e-sport színpad, amely különféle versenyek lebonyolítására alkalmas.

• Egy professzionális közvetítő stúdió élő események sugárzására.

• A SEF Akadémia, amely fiatal tehetségek fejlesztésére összpontosít.

Az arénát a hazai versenyligák, például a Saudi eLeague Elites, a Női Liga, a Fighting League és a Challenger League használják majd. Emellett itt található a SEF Örökség Múzeuma is, amely bemutatja a szövetség 2017-es alapítása óta elért eredményeit, valamint Szaúd-Arábia szerepét a globális e-sport iparágban. A múzeum minden nap 18 órától látogatható, ingyenesen.

A Vision 2030 program része

A SEF Aréna megnyitása összhangban áll Szaúd-Arábia Vision 2030 programjával, amely az ország gazdasági diverzifikációját célozza meg az olajtól való függőség csökkentésével. Ennek részeként az ország célja, hogy nemzetközi e-sport központtá váljon és növelje turisztikai vonzerejét.

Szaúd-Arábia már jelentős beruházásokat hajtott végre az e-sport területén, például olyan cégekben, mint az ESL FACEIT Group és Hero Esports. Az ország emellett otthont ad az Esports World Cup-nak is, amelynek 2025-ös kiadása rekordösszegű, 70 millió dolláros díjazással zajlik majd.

Kritika és kihívások

Bár Szaúd-Arábia jelentős előrelépéseket tett az e-sport iparágban, gyakran éri kritika az ország emberi jogi helyzete miatt, különösen a nők és az LMBTQ+ közösségek jogainak korlátozottsága kapcsán. Ezt sokan „e-sport mosdatásként” (esportswashing) értelmezik.

Az aréna jelentősége

Turki Alfawzan, a SEF vezérigazgatója szerint az aréna nem csupán egy helyszín: „Ez egy ökoszisztéma szíve. Itt találkozik az ambíció a lehetőségekkel, és itt születnek bajnokok.” Az aréna célja nemcsak a helyi tehetségek támogatása, hanem azok globális szintre emelése is.

A SEF Aréna új mércét állít fel az e-sport fejlesztésében világszínvonalú edzési lehetőségekkel, élő közvetítési kapacitásokkal és lenyűgöző rajongói élményekkel.