Az EA Sports hivatalosan bejelentette, hogy a Florida Panthers sztárja, Matthew Tkachuk lesz az NHL 26 videojáték borítójának arca. Ez a bejelentés augusztus 4-én történt, és Tkachuk az első, aki a Panthers játékosaként 1997 óta (akkor John Vanbiesbrouck volt a borítón) ismét az NHL-sorozat címlapján szerepelhet.

Tkachuk két egymást követő Stanley-kupát nyert a Panthersszel (2024 és 2025), és kulcsszereplője volt mindkét bajnoki menetelésnek. Az elmúlt szezon rájátszásában 23 ponttal (8 gól, 15 assziszt) vezette csapatát. A teljes szezonban pedig 57 pontot szerzett 52 mérkőzésen – mindezt sérülés ellenére, amely miatt a szezon eleje is kérdéses lehet számára. Az amerikai balszélső kemény, küzdő stílusáról ismert, és nemzetközi hírnevet is szerzett a 2025-ös 4 Nations Face-Off tornán, ahol főszereplő volt az USA válogatottjában is.

Tkachuk kilenc NHL-szezon alatt 636 pontot gyűjtött 642 alapszakasz-meccsen (240 gól, 396 gólpassz), a playoffban 84 pontot szerzett 94 mérkőzés alatt. Pályafutását a Calgary Flamesnél kezdte, majd 2022-ben került a Panthershez, ahol rövid idő alatt franchise-ikon lett.

Az NHL 26 teljes borítótervét és a játékról szóló további részleteket augusztus 6-án mutatják be az EA Sports NHL YouTube-csatornáján, ekkor derül fény a Deluxe Edition borítójára is. A játék várhatóan szeptember elején–közepén jelenik meg, bár a pontos dátumot még nem jelentették be, de a szakértők szeptember 5. vagy 12. körüli megjelenésre számítanak.

Matthew Tkachuk ezzel a lépéssel tovább erősíti pozícióját a liga legnagyobb sztárjai között, és méltán került az NHL 26 borítójára hangos, kemény, vezéregyéniségként, aki történelmet írt a Florida Panthersben.