A Ubisoft stúdiókért és portfólióért felelős vezetője, Marie-Sophie de Waubert vállalati e-mailben értesítette a dolgozókat, hogy a cég leállítja a játékfejlesztést a Red Storm Entertainmentnél, ami 105 alkalmazott elbocsátásával jár.
Nehéz helyzetben van a Ubisoft
Az üzenet szerint a döntés az Ubisoft globális költségcsökkentési tervének része, és „egy alapos felülvizsgálatot követ a jelenlegi kihívásokkal teli tartalmi és stratégiai környezetben”. Kevesebb mint 24 órával később a csapatok már azon dolgoztak, hogy kezeljék ennek a „gondos felülvizsgálatnak” a következményeit, és pályán tartsák az Ubisoft által kulcsfontosságúnak tartott játékmegjelenéseket.
Az egyik ilyen projekt a következő fővonalbeli Ghost Recon-játék, OVR kódnéven, amely a szériát visszavezetné gyökereihez mint belső nézetes taktikai lövölde, egy- és többjátékos móddal.
Az Ubisoft terveit ismerő források szerint az OVR „kritikus megjelenésnek” számít a következő pénzügyi évben, a nyárra tervezett, még be nem jelentett Assassin’s Creed Black Flag Remake mellett.
Ennek ellenére, hogy a játék belsőleg kiemelten fontos, az OVR-t már jelentősen visszavágták az eredeti tervekhez képest. A projekten dolgozók attól tartanak, hogy a Red Storm fejlesztői részlegének bezárása további tartalomcsökkentéshez vagy csúszásokhoz vezethet. Ennek oka, hogy több tucat Red Storm-alkalmazott dolgozott a projekten, és az általuk hagyott űrt nehéz lesz megfelelő szakemberekkel pótolni.
A múlt heti elbocsátások érintettjeit jelenleg az amerikai WARN törvény védi, amely előírja, hogy a munkáltatóknak 60 nappal korábban kell értesíteniük a dolgozókat tömeges leépítésekről. Bár a végső munkanap május 18., források szerint az érintettek hozzáférését az Ubisoft rendszereihez azonnal megszüntették a bejelentés után. Néhányukat másnap visszahívták dolgozni a felmondási idő alatt, főként az OVR-en és egy Watch Dogs Legion Director’s Cut projekten.
A Red Storm játékfejlesztési részlegének bezárásakor a csapat körülbelül tíz Ubisoft-projekten dolgozott, köztük a régóta várt Splinter Cell Remake-en is – amely szintén problémákkal küzd, és a bennfentesek szerint már jócskán túllépte a költségvetését.
A Red Storm bezárása újabb példája annak, hogy az Ubisoft teljes stúdiók bezárására épülő költségcsökkentési stratégiája további problémákhoz vezethet. A stúdió ugyan része volt az új „Creative Network” rendszernek, mégis kulcsszerepet játszott abban, hogy bizonyos projektek tartani tudják az ütemtervet, hasonlóan a többi támogató stúdióhoz.
Ragadós helyzet
Egyetlen stúdió leépítése is súlyos csapás az érintetteknek, és mivel az Ubisoft további 100 millió eurós költségcsökkentést tervez „harmadik és egyben végső” lépésként, valószínűleg még több ezer munkahely kerül veszélybe.
Az elmúlt hónapokban több tucat jelenlegi és volt Ubisoft-alkalmazottal beszélve az rajzolódott ki, hogy a stúdiók bezárására és leépítésekre épülő stratégia inkább árt a cégnek és a játékoknak, mint használ. Bár az elbocsátások mindig fájdalmasak, a megszólalók szerint ezek nem célzott döntések. Az Ubisoft inkább egy-egy stúdió költségeit nézi, majd előrelátás nélkül dönt a bezárásról, figyelmen kívül hagyva, ez hogyan hat a fejlesztés alatt álló projektekre.
Többen úgy vélik, a cégnek felülről lefelé kellene újraszerveznie a működését, és a megfelelő embereket a megfelelő pozíciókba helyezni.
Jelenleg azonban úgy tűnik, az Ubisoft egy olyan helyzetben van, ahol nincs jó megoldás. Kénytelenek spórolni, de nem hajlandók a problémák gyökerét kezelni, vagy legalábbis nem ismerik el azt. A tömeges stúdióbezárások hiányokat okoznak a projektekben, ami további csúszásokhoz, tartalomcsökkentésekhez és növekvő költségekhez vezet – pontosan azokhoz a problémákhoz, amelyek miatt a cég ebbe a helyzetbe került.
Mintha a tanulságokat nem vonnák le – bár ezen a ponton ez már nem is meglepő.